লন্ডন : নিলামের প্রাক্কালে ছিল প্রত্যাশার বহর। আর ২০২৩ আইপিএলের নিলাম-মঞ্চে তা বাস্তবায়িত হয়ে গড়েছে নতুন ইতিহাস। আইপিএলের নিলামের সর্বকালের সর্বোচ্চ দর পেয়েছেন স্যাম কারান (Sam Curran)। ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডারকে চোখ-ধাঁধানো ১৮.৫ কোটি টাকায় দলে নিয়েছে পাঞ্জাব কিংস (Punjab Kings)। আর যা দেখে আপ্লুত, উচ্ছ্বসিত স্যাম।
নিলাম-চিন্তায় গতরাতে ঘুমে ঘটেছিল ব্যাঘাত। উত্তেজনা ও চিন্তার জের ছিল নিলাম-পর্ব কেমন যাবে তা নিয়েও, তবে নিলামমঞ্চে ইতিহাসের পর কৃতজ্ঞ স্যাম কারান। আইপিএলের অফিসিয়াল ব্রডকাস্টার স্টার স্পোর্টসে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্যাম কারান নিজেই জানিয়েছেন, ‘উত্তেজনা ও চিন্তা ছিলই, তার জেরে গত রাতে ভাল করে ঘুম হয়নি। তবে নিলামে যে দর পেয়েছি, তা দেখে কৃতজ্ঞ, আপ্লুত। কখনও ভাবিনি এতটা দর পাব। চার বছর আগে পাঞ্জাব ফ্র্যাঞ্চাইজিতেই আইপিএল কেরিয়ার শুরু করেছিলাম, সেখানেই ফের ফিরছি ভেবে ভাল লাগছে। বেশ কিছু ইংল্যান্ড জাতীয় দলের সতীর্থের সঙ্গে নিয়েই আইপিএলের মঞ্চে খেলা যাবে।’
নিলামের টেবিলে স্যাম কারানকে নিয়ে প্রবল দর কষাকষি চলেছে। তাঁকে দলে পেতে প্রথমে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, রাজস্থান রয়্যালস ও পরে চেন্নাই সুপার কিংস, পাঞ্জাব কিংস ও লখনউ সুপার জায়ান্টসের প্রবল দর কষাকষি চলে পাঞ্জাব কিংসের। যদিও শেষপর্যন্ত ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডকে ১৮.৫ কোটি টাকার বিপুল অর্থ খরচ করে পাঞ্জাব কিংস। আইপিএলের নিলাম ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ। তাঁকে দলে নিতে পেরে বেশ খুশি পাঞ্জাবের ম্যানেজমেন্ট। দলের কো-ওনার তথা নিলাম-মঞ্চে পাঞ্জাবের হয়ে নিলাম-ব্যাট করা নেস ওয়াদিয়া বলেছেন, ‘বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার স্যাম কারান। এই মুহূর্তে বিশ্বের যে কোনও সেরা দলে স্থান পাবে ও। এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা শুধু নয় হয়তো সবথেকে সেরা অলরাউন্ডার স্যাম। ওঁ দলে আসায় দারুণ ভারসাম্য তৈরি হবে। কারণ ব্যাটিং হোক বা বোলিং, যে কোনও বিভাগেই দুরন্ত ক্রিকেটার স্যাম কারান।’